E' una delle specie più conosciute. Nel Medioevo lo si impiegava nella caccia degli uccelli per le sue grandi capacità di lanciarsi a grandissima velocità sulla preda. La sua lunghezza può variare dai 35 ai 50 cm. Il colorito delle parti superiori, compresa la testa è nerastro, mentre le parti inferiori sono biancastre fittamente barrate di scuro. Il becco è nero e le zampe sono di colore giallo, abbastanza sviluppate e dotate di robusti artigli.